Sol y sudor en Acapulco

Sol y sudor en Acapulco

No resulta extraño ver un balón de fútbol rodando por la inmaculada arena de Acapulco, pero durante estos tres días del mes de agosto, la soleada playa del hotel Fairmont Acapulco Princess se transformará en el campo de batalla donde los participantes sudarán de lo lindo para hacerse con las cuatro plazas disponibles en Río de Janeiro 2007 (dos para la CONCACAF y dos para la CONMEBOL). La tranquilidad, los baños de sol y los cócteles a la orilla del mar darán paso a la tensión, la ansiedad y la férrea competición.

"Acapulco es sencillamente el lugar perfecto para que esta modalidad se haga un nombre en un país como el nuestro, de gran tradición futbolística", afirmó recientemente en una conferencia de prensa Guillermo Cantú, Director General de las selecciones nacionales mexicanas."La Asociación Mexicana de Fútbol ofrece todo su apoyo al combinado nacional de fútbol playa y le desea todo lo mejor en sus próximos compromisos deportivos".

Para el torneo de clasificación, en el que participarán siete equipos de las dos confederaciones, se ha construido en la playa del hotel una cancha de fútbol playa.

Por parte de la Confederación Sudamericana se presentan Argentina, Uruguay y Venezuela. Los equipos que consigan las dos plazas que hay en juego se unirán a Brasil, la anfitriona y vigente campeona mundial. La competición promete ser intensa. Argentina y Uruguay parten como favoritas, dado que ambas se clasificaron para el certamen del año pasado, donde protagonizaron un polémico y caótico partido de cuartos de final. Uruguay tendrá cierta ventaja en Acapulco, al menos desde el punto de vista moral, dado que ganó aquel encuentro y disputó la final de Río de Janeiro 2006, aunque perdió ante Brasil. Los argentinos contarán con el buen hacer de su veterano capitán Ezequiel Hilaire para intentar recuperar su posición en la escena continental y resarcirse contra Uruguay, su vecina y rival.

Por parte de la CONCACAF participan Estados Unidos, Costa Rica, México (la anfitriona) y la debutante El Salvador, pero sólo dos lograrán el ansiado billete para Río 2007. Estados Unidos, que ya viajó a Brasil para disputar las dos ediciones anteriores de la fase final, será el equipo a batir. La selección de las barras y estrellas está liderada por su astuto seleccionador Roberto Ceciliano y por el brillante Francis Farberoff, el jugador más destacado del torneo de clasificación de la CONCACAF para la cita mundial de 2006 disputado en Costa Rica. La anfitriona, México, también será un hueso duro de roer, dado que la ventaja de jugar en casa puede resultar determinante para permitirle alcanzar la fase final de la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA por primera vez en su historia.

A México le ha costado consolidarse dentro de esta disciplina porque hasta hace poco su selección estaba formada por jugadores de fútbol convencional. Pero la Asociación Mexicana cambió su política y en 2006 recorrió las costas de todo el país en busca de especialistas en fútbol playa. El resultado de esta nueva iniciativa se verá en los próximos días. Costa Rica no ha ganado ningún título de relevancia hasta la fecha, pero este deporte tiene una gran tradición en el país centroamericano. El Salvador, por su parte, intentará causar una buena impresión en su debut y acumular una valiosa experiencia.

Ambas competiciones se disputarán en formato de liguilla entre el 9 y el 11 de agosto. Una vez que se conozcan las dos selecciones clasificadas de cada confederación, los equipos de la CONCACAF se medirán a los de la CONMEBOL para determinar el orden de la clasificación, un factor decisivo de cara al sorteo oficial para la fase final de Río de Janeiro.

Los cuatro afortunados combinados que se clasifiquen en Acapulco se unirán a Nigeria y Senegal (África) e Islas Salomón (la única representante de Oceanía) que ya se han metido en el bolsillo el billete para la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA del próximo mes de noviembre.

La lista de los 16 participantes en la cita de Río se irá llenando con los tres representantes asiáticos que logren el pase en Dubai (del 14 al 18 de agosto) y con los cinco primeros clasificados del Campeonato Europeo de Marsella, que se disputará entre el 21 y el 26 de agosto.

Torneo de clasificación de Acapulco:
9.8.07
El Salvador - Estados Unidos
Argentina - Venezuela
México - Costa Rica

10.8.07
Estados Unidos - Costa Rica
Uruguay - Venezuela
México - El Salvador

11.8.07
Costa Rica - El Salvador
Uruguay - Argentina
Estados Unidos - México

Partidos para determinar el orden de la clasificación
12.8.07
Partido entre los terceros clasificados de cada grupo (por el 5º y 6º puesto)
Partido entre los segundos clasificados de cada grupo (por el 3º y 4º puesto)
Partido entre los ganadores de cada grupo (FINAL)